體溫表是一種水銀
溫度計。它的上部是一根玻璃管，下端是一個玻璃泡。在泡里和管的下端裝有純凈的水銀，管上標有刻度。由于人體溫度最高不超過42℃，最低不低于35℃，所以體溫表的刻度是35℃到42℃，每個小格代表0.1℃。
“試表”時，體溫表下端的玻璃泡和人體接觸，因為人體溫度比體溫表溫度高，玻璃泡中的水銀受到從身體傳來的熱的作用，體積膨脹，就沿著玻璃細管上升，直對水銀溫度和人體溫度相同為止。
體溫表的構造很特殊，在玻璃泡和細管相接的地方，有一段很細的縮口。當體溫表離開人體后，水銀變冷收縮，水銀柱就在縮口處斷開，上面的水銀退不回來，所以體溫表離開人體后還能繼續顯示人的體溫度。
也可用酒精或煤油代水銀制成酒精溫度計和煤油溫度計。家庭用來測量氣溫的“寒暑表”，大多是煤油溫度計。為了看起來明顯，常常把煤油染成紅色。它們和水銀溫度計一樣，都是根據熱脹縮的性質制成的。
在工業和科學研究中使用的電阻溫度計，是根據金屬導體電阻隨溫度升高而增大的原理制成的，它的測量范圍大約是-190℃到650℃。在低溫物理、航空技術和宇宙航行研究中采用的半導體溫度計，是利用半導體的電阻隨溫度升高而減小的特性制成的。在600℃以上的高溫測量中，要使用熱電偶溫度計和光學高溫計。目前測量10000℃以至更高溫度的都是用原子光譜的譜線和溫度的關系來計算的。星球的表面溫度是用一種做光度計儀器來測量的。